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内城发生了一场火灾，熊熊火光冲天，照亮了黑夜。
因为是距离皇宫最远的地方，人烟并不密集，又是深夜发生，加上天气干燥，火灾面积很大，也未能及时救火，以致烧毁了七八户人家，都是平民百姓的茅草屋，而损失最大的是一家医馆。
被烧得焦黑的断壁残垣，满地的粉尘和斑驳的血迹，经风一吹还能闻到隐约的焦味。散落在地上的铜板被火烧得几乎变形，可想而知当时的火灾有多严重。
这次的火灾，死的都是平民，隋文帝在得知情况后命人好好安葬尸体，并拨了笔资金特为安慰死者的家属，还为他们悲伤了几天，这件事也就这样过了。
而一件天气干燥引起的火灾，却让恪靖感到了威胁。
秋棠来报，那家医馆确实是水姒心所经营的那家。后来秋棠带着几个隐卫趁着夜黑风高的夜晚去事发点检查，并且带来了令恪靖意想不到的东西。
一个被烧得污焦的火折子。
她小心翼翼地把火折子藏起来，打算等到杨素过来时给他看。只是事情被一场旱灾给耽搁了过去，这一耽搁就是近半年之久。
『九月，甲戌，隋主以关中饥，行如洛阳。』
旱灾让隋文帝和他的妻子儿女迁都洛阳，等到回去长安时，已经是开皇五年了。
唯一值得庆幸的是，旱灾的时间持续得并不长，冬雪一下，便有了水资源，只是还是有“野有饿殍，路有冻死骨”的凄惨现象。
光是善后工作，就令隋文帝一个脑袋两个大了，朝中每日上报的就是灾民的情况，一听到哪户人家没及时拿到救赈粮，他就气得摔折子，以至于没一个人敢懈怠的。
恪靖率领东宫的家丁丫鬟到受灾严重的地区送去了被褥、衣服，并且发动人把米磨成粉，调和碾碎的玉米粉做成米糊，救了不少人的性命。她还和下人一起亲自给患者清洗伤口，寻找住处，把杨勇平日里做的字画拿去卖，把得来的铜钱来救助灾民。
隋文帝知道后，万分感动，当朝赞扬太子妃的举动。
一时间，更多的人加入到他们的队伍中，包括某些官员的家人，使得整个长安出现空前的救灾热潮，并在最短的时间内，恢复它以往的繁华。
因为恪靖的以身作则，隋文帝赐给杨勇钱百万、锦千段、马五十匹，来嘉奖他的大义。
夜深了，敲梆的家丁在敲完二更天的梆声后打着哈欠，回到他温暖的被窝去。
东宫书房的烛光还亮着，火折子在杨素手中翻来覆去了好久，一会儿摸着上头模糊的花纹，一会儿把火折子放在烛光下细细端详。
良久，他才抬起头说：“这是皇宫才有的。”
今日他来东宫和恪靖商讨政事，还没开口对方就给他一个黑乎乎的东西让他辨认。虽然那东西被熏得焦黑，但摸着上头的花纹，他还能能依稀辨认出那是祥云图案。
此刻的杨素，在面对恪靖时更多了一丝恭敬，亦不再如从前那般试探了。原因在于去年十月的时候，恪靖蹭提醒过他要提防自己的正妻并管好他的嘴。当时当御史大夫的他并没有把恪靖的话放在心上，及至那次跟妻子吵架。
说来杨素的妻郑氏是个悍妇，他与其吵架说了一句“我如果当了天子，你一定不能作皇后”。未料这句话被郑氏告发，进了天子杨坚的耳朵里，杨坚大为愤怒，逮捕了他并让他获罪，还免了他的官。
这次的经历还差点毁了他的大好前程，若不是隋文帝的心一直系在讨伐陈朝上，若不是恪靖暗中帮助，让他可以透过和太子杨勇联名出谋划策的名义来献伐陈之策，他根本就没有官复原职的机会。
对于杨素来说，恪靖是他生命中的贵人，若不是她，他也不能可以得到杨坚的信赖。
在和恪靖的相处过程中，杨素逐渐发现这个女子过人的胆识和眼见，凡是关于政事，他俩的意见都会不谋而合，并且因为她的建议，他的策略更加全备。在态度上，她比杨勇更果断坚决，眼光还更宽阔长远。
杨素想起之前隋文帝对杨勇的赞赏，如今想来，也是在杨勇养伤时，她在暗中帮助的。
巾帼不让须眉，这个女子，更拥有皇家风范。
可她到底是女子，若是身为男子……杨素摇摇头，把脑海里可笑的想法去掉。
“果然是这样吗……”恪靖了然的点点头，眼睛明亮了些，似乎对于长久以来的疑问终于得到确认的释怀。
见她似乎早就知道的样子，杨素进言道：“微臣不懂，娘娘怎么会有这样的火折子？”而且还是污焦的，明显是经过大火烧过。
恪靖看着他，说：“杨大人还记不记得内城发生的那场火灾？”
对着那双明丽的眼，杨素神色一凛：“娘娘的意思是？”
“看来杨大人是想到了。”
刚捕捉到一点，杨素又陷入了沉思，“不过是一些平民，何必这么大费周章？而且又有什么利益可图？”说到最后，他的语调不禁上扬了些。
到底是十几条人命，当中还有五六岁的孩童和襁褓里的婴孩，人命关天，哪怕是平民，怎能视人命为草芥？
恪靖挺直了腰板，踱到窗边，掰着木窗的边沿，“在回答这个问题之前，本宫想问杨大人，你是怎么看待太子殿下的。”
“太子很好学，性格也很善良，不矫柔做作，难得的真性情。”杨素如实回答。
“那大人有没有想过，这样的太子，为何如今却成为流连烟花之地的昏庸者？”
这……杨素迟疑了下，嘴上不说，却在心底回答了恪靖的问题。
好色乃男人本性，哪个男人不爱美人？何况烟花之地的女子，琴棋书画样样精通，卖身不卖艺，更让男子挠心挠肝地想要与之长时间相处，以达内心的征服欲。
“那大人觉得皇上如何？”
杨素瞪大了眼。在背后谈论天子，可是要遭天谴的！
“本宫来说如何？”恪靖笑眯眯地转过身，“小人、凶残、阴晴不定、疑心重、耳根软还惧内，可这样一个人，却为了江山社稷为了百姓安居乐业，以身作则，善用忠良，大人以为如何？”
已经不能用震惊来表达他此刻的心情了，胆敢议论天子还这么透彻的人，她还是第一个。
拍马屁者，他见得多了，那些记载历史儒家，为了时代需要也为了迎合帝王的喜好，往往大大讴歌颂扬那些有创举的帝王，至于那些不看好的，能多描黑就多描黑。
只是，她不怕隔墙有耳吗？杨素觉得他后背惊出了一身汗，一点的风吹草动就会让他觉得心惧。
他已经罢官过一次了，不能再有个第二次，也绝不愿发生。
“大人放心，这里安全得很，估计连苍蝇都飞不进来。”
面对恪靖的调侃，杨素半羞愧半尴尬地讪笑。
“本宫最后问你一个问题，大人有没有想过你的一句怒言，为何令皇上生了那么大的气，还差点把你押进天牢？”
杨素开始沉默起来，这个问题他不是没想过，而是不愿去多想。
自古以来都是伴君如伴虎，君王可以让你处于一人之下万人之上，也可以让你的荣华富贵在一夕之间全部化为乌有，更可以因为一句话让你株连九族。你的生死大权就掌握在君主的喜怒之间，他开心了你就高升，他生气了你就跟着倒霉了。
然而有些人削尖了脑袋想要居高位，却不知在那些荣华富贵的背后，有一把随时可以出鞘的刀，稍有不慎，即刻引来血光之灾。而即便如此，也依然有人前仆后继地挤上来。
他，就是其中一个。为何？因为权利。
权利，一个多么令人着迷的词啊，足能使人发癫发狂，使拥有狼子野心的臣子做出弑君篡位的事来。
所以杨坚对他提防，即便他并没有那样的想法，即便曾经他们一起打过天下、荣辱与共过，杨坚也对他产生了怀疑。
其实他知道，杨坚本身就是个多疑的人，不然，他也不会对自己产生怀疑，正如面前这女子所评价的那样。
“皇上怀疑殿下有早日称帝的心思，或者，他根本不想让位，若是可以，他想长命百岁，称帝万代。”
“看看这戒备松散的东宫就知道了吧，大人，本宫相信你是明白人，你应该知道太子到底有没有那个打理朝政的能力，倘若真的只是个昏庸之人，那么皇上也不可能对他这么的防备，更不用老是对他的见解存有保留。”
“就是因为太有能力了，反而生发了顾虑，害怕自己的地位岌岌可危，这时候，只要有人想趁虚而入，告诉他自己的忠心，那么心思想不被转移都难。”
“权利是团火，揣在怀里怎么能不把衣服给烧着呢？可即便如此，还是有许多的人为了它罔顾兄弟情谊不惜反目成仇，甚至因此而手足相残的。只要得到权利，牺牲一部分人来成就自己，对他来说那又如何呢？”
寒风伴着沙子吹在脸上，森森的疼，好似要把脸上的肉刮下一层皮来似的。
交谈到了最后，恪靖给了他一个选择的机会，让他自己去选择他将来要侍奉的主人，可见她早已看出他心底的动摇。而对于那场火灾的答案，她不说他也猜出了个大概。
这次的会面，算是一场不算大的谈判，今后，他和她的关系将由他最后的选择来注定了。
低头望着掌心错综复杂的纹路，那是在他年轻时作战留下的记号，记载了当时他的英勇无畏，可如今，他的心神在荣华富贵中渐渐迷失，以至于没有彼时的热血激昂了。
可今夜，他不得不去承认，太子妃的那番话，让他沉寂了许久的心得以再次跳动了起来，那么的强烈、那么的明显，就像饮血沙场时的那股兴奋之感，想忽视都很难。