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皇宫大院,灯笼里烛火悄无声息地跳动,外头看守的宫人，因为抵不住深沉的倦意，眼皮粘合在了一起,而巡逻的卫兵手拿着长枪,双目睁大,表情肃穆地凝视着前方,守卫这片土地。
书房里的蜡烛燃烧了大半夜,只剩下拇指长的一截。批了大半夜奏折的杨坚累得伏在案头上睡过去,他手臂下压着一叠还没审阅过的奏折，林公公摇摇头，取了根蜡烛换掉那即将燃烧完的，点上后盖上灯罩,又退回到一边去。
书房的门突然被推开,见到进来的女子，他正要行礼，却被对方制止。
外衫罩在杨坚身上,对着一桌凌乱的折子，独孤伽罗轻叹口气。
杨坚被梦惊醒，大口大口喘息，目光呆滞，他还陷在梦境中不能回过神。
“皇上……”一只柔软无骨的手抚上他的后背替他顺气，独孤伽罗站在他身后担忧地望着他，“殿下做噩梦了？”
“哦，是皇后。”看清身旁的人，杨坚吐出一口浊气。
“您做噩梦了，什么内容，臣妾愿闻其详。”
杨坚只是点点头，说做了，其他的内容只字不提，而眼神还是迷茫的。
见他反常的样子，孤独伽罗更加担忧，“皇上日理万机，晚上都不得空，这身子早晚会垮掉的，听臣妾一句，去休息吧，身体是本钱，您倒了就是最大的损失。”
“朕若不尽心竭力去做，就有愧于这个天下啊，”杨坚长叹了气，眉宇紧锁，“授天命，不得懈怠，不然就是有愧于天也有愧于百姓。”
孤独伽罗于心不忍，走到他身后给他轻按着太阳穴，“你啊，就是逼自己太紧了，天下事一个人担，怎么担得起？”
拍拍她的手臂，杨坚示意她不要担心，拣起其中的一本奏折，翻开来看。初看时，立时被上头的内容给吸引了去，然后在看到折子下方的名字，他眼角一跳，合上奏折归到一边。
“勇儿的提议是越来越好了。”一目十行的本领让孤独伽罗看清上头的内容，在杨坚还在休息时，她就翻开折子看过，有无痛无痒的，有长篇累牍都不知道在写些啥的，也有敷衍了事的。相比较而言，不论是与别人还是与自己，杨勇的进步都是飞速的。
“皇后按摩的技术倒是越发进步了。”杨坚转移了话题。
独孤伽罗笑笑，说：“元儿教的，她每日给臣妾这么按摩几下，臣妾顿觉神清气爽，让她教我，就想给皇上你按按。”
“元儿……勇儿和她的关系是越来越好了，也算是皇后你一直所期待的那样。”
独孤伽罗微微一笑，说：“是啊，勇儿他开始像个称职的夫君了，如今还能替皇上分忧解扰，又能稳妥处理朝政，可见他是真的用心在做了，臣妾看着他现在这样子，就跟当年的皇上一样。”
杨坚不难听出她话里有话，眼睛不离奏折，他盯着上头的字迹，内心却翻涌着诸多复杂的情绪。
“皇上，臣妾斗胆一句，关于宫中的传言……”
不等她讲完，杨坚就把话截了过去，“皇后你也说了只是传言而已，何须当真？”
按摩的手停了一会儿，独孤伽罗说：“若是传言那就再好不过了。”
七月下旬，还是正热的时候，杨勇的腿脚自从完全好了之后，就老是于凤翔酒楼和姚察、明克让等人饮酒作诗，抒发自己的情感。
于是长安街流传了这样一句话：要想看美人，去金陵，那里只有你想不到没有我们做不到的美人；要想饮酒作诗，去凤翔楼，那里只有你尽情畅快没有我们作不出的词曲。
凤翔楼也因此成了汇聚文人墨客的地方，时常能听见或高言大志或气吞山河或婉约的辞从那里传出来。而杨勇即便每日上早朝，也是一副精神不济的样子。
杨素看在眼里，疑惑在心，宫廷中传播的小道消息，他并不是不知晓，可问题是皇帝老爷都没吭一声，谁也不知道他肚子里做的是什么打算，而太子杨勇则表现出这种心不在焉的状态，似乎又给这消息增加了准确性，然而他去到东宫和太子妃商议事情，也未见她有什么心事，反而给予他的计策是愈发的一针见血。
下了早朝，他赶紧奔到东宫，东宫的家仆一见他，就好像是早知道他会来那样，将他引到后花园。在后花园的亭子里，恪靖坐在石凳上等着他的到来，而在她面前的石桌摆好了糕点，显然等候多时。
“娘娘。”
“杨大人坐，”恪靖指着身边的石凳，笑说，“本宫知道大人你会过来，就备至了点食物，清淡了点，大人将就下吧。”
杨素更加疑惑了，他走过去，两道眉皱起，“娘娘早知微臣会过来？那么也就自然知道微臣此趟前来的目的了。”
恪靖掩唇，不正面回答他，而是端着茶杯送到他面前，说：“大人先喝口茶润润喉吧，凡是大人想要了解的事，本宫会一字不差地告诉你。”
杨素眉峰一跳，直觉告诉他接下来的谈话并不是那么的简单，对于恪靖，他也从来没有想过要揣测她的心意，因为这女子往往在你觉得她会这么做时，突然间不按着常理出牌，可事后想想这样的方式也是极其符合的，他唯一能做的就是听她所讲的。
同一时刻，长安大街的凤翔楼，杨勇依然和他的那群骚客在楼上把酒言欢，而在金陵的上等厢房，杨广品着最上乘的香茗，静静等着金妈妈讲完。
自从他贿赂金妈妈让她打探宋莹莹的消息后，金妈妈也确实眼观六路耳听八方，尽可能地将她从客官嘴里听到的消息收集起来，甚至她还让她的女儿们去客人的嘴里套消息，只是几天过去，所得的还是很零散的。
听着那些无关紧要的消息，杨广的脸色越来越难看，正当他要发作的时候，一个名叫怜儿的丫鬟来报，说她知道关于宋莹莹的消息。金妈妈和杨广对视了一眼，直到他做了个允准的手势，她才让人放怜儿进来。
原来前天，怜儿所服侍的洛姑娘听说城西所开的首饰店是整个长安最好的店铺，就带着她去挑选首饰，而在那里，她就见到宋莹莹的贴身丫鬟雪雁，两人闲聊间她才知道，莹莹姑娘被赎出之后，就投靠一个姓杨的公子，一起着手经营起首饰店，姓杨的公子聘请她做老板娘，两人干了没多久，就凭借独到的眼光，让店铺的生意一日比一日好。
当时宋莹莹还送了她和洛姑娘一人一对耳坠，并邀请她们经常过来玩。
怜儿见过那个姓杨的公子，一表人才相貌堂堂，是女孩子们所心仪的那种，想想人家宋莹莹，虽然不当金陵的花魁，但是在外面也还是活得多姿多彩风生水起，同样是风尘女子，她和洛姑娘就没有那么好的命运。
羡慕归羡慕，可终归心里还是真挚祝福的。一听说金妈妈在问宋莹莹的下落，心思单纯的怜儿以为她只是思念宋莹莹，想去见见她。未料进了屋子，才知道真正打探宋莹莹下落的不是金妈妈，而是那个穿着富贵的男人。
不过，实话说，若是论外表的话，那姓杨的公子还不如眼前这男人的五分之一呢，虽然姓杨的公子也是出众的。
“谢谢怜儿姑娘相报，”杨广对着她笑，而小姑娘早已被那笑容给晃得天南不知地北了，本来就是个俊美的男子，一笑起来更让人魂不守舍。还没回过神来，眼前就多了一串隋五铢，那份量相当于她半年的工价。
“这是给怜儿姑娘的报酬，以后莹莹姑娘的事，还要请怜儿姑娘多留意了。”
怜儿以为杨广只是关心宋莹莹而已，不疑有他，接过钱就连连道谢。
杨广起身，和小厮一同前往城西，在经过庙堂时，就有家仆来报说林公公在晋王府等候多时，让他早些回府。林公公一般是无事不登三宝殿的，如今忽然来到，还让他早点回去，必定是有重要的事要商量。
两厢权衡了下，他还是和小厮回晋王府。于是马车一转头，又往晋王府奔去。
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“所以，娘娘的意思是，让微臣当奸细？”杨素看着恪靖，小心翼翼地问出心底的疑惑。恪靖有意让他投靠杨广，而他并不觉得事情就这么简单，所以他第一时间得到的就是这决论。
恪靖直起身子，笑得高深莫测，“奸细还是敌人，那是杨大人的选择，本宫干涉不了，而且就目前而言，皇上极有可能会派遣晋王帮助沙钵略可汗，而这只是个开始，一旦晋王意识到他应往夺取兵权这方面发展，那么他的势力势必会日夜增长，到那时，即便本宫不说，杨大人也会有衡量，毕竟你是那么聪明的人。”
杨素看看她，低头陷入沉思。
今日早朝时，突厥沙钵略可汗确实派遣使者到隋朝告急，请求允许他率所属部落迁徙到大漠南面，在白道川一带暂住，而当时杨坚就立刻允准了，后面的计策，他却未下决论，只因朝廷上，以贺若弼为首的推荐晋王杨广出征，而韩擒虎则推崇杨勇，一时间两派人争执起来，搅得朝廷都乱成一锅粥，而杨坚只是气愤地拍了下桌子，勒令退朝，此事便不了了之。
可依据最近杨坚对杨勇那疏离的态度来看……晋王杨广显然是最适合的人选，倘若真是如太子妃所说，晋王一旦得到兵权，凭他那与杨勇不相上下的口碑，最后的结局到底如何，还未为可知。
只是，事情走到今日的田地，她还能这般冷静做出分析，并让他做抉择，若是没有把握，她会这般淡然？早就和他商量下一步该怎么走了，而不是坐在这里帮助他分析局势。
或者说，她早已料到他的选择，只是想看看他是否是按照她的选择去做而已。
有点不爽，被一个女人这么抓住的感觉，可又不得不说，她真的很能把握住他的心态，让他无话可说也无力反驳。
“微臣斗胆，娘娘既然已经有了计策，何不与微臣讲说？”
“杨大人，本宫觉得你很像一种动物，在本宫老家，有一种叫狐狸的动物，很狡猾也很聪明，它会知道怎样的环境对自己是最有力的，所以想要抓住它，一般来说是不太可能。”
惊讶地望向恪靖，杨素摸摸脸颊，怎么忽然绕到这儿来了。过后，他恍然大悟，老脸不由得一红。那是人家借由这话来骂他就是那狐狸。
“但你和狐狸有不同的，狐狸不论对它怎么好，它都不会回报，只能说你的为人处事与狐狸一样，一旦有值得你追随的君主，你也会至死忠心。进退有度，知道自己怎样选择才能生存，也就是这样，才能活得长久。”
“蒙娘娘夸奖。”
“本宫那哪是夸奖，只是道出事实而已，”恪靖掩嘴笑道，顿了会儿继续说，“本宫的计策就是，废太子。”
杨素“啊”了声，手一个没拿稳，茶杯掉在石桌上，打翻了溢出茶水。他急急后退了步，还是避免不了地让茶水滴在官袍上。
“大人何须这么惊讶？”笑看着他，恪靖问。
杨素的脸再度红了个透，想他一个常年游走在官场和兵场的人，见过血腥的或如人间地狱的，从来没有这般失态过，可最后在她面前，他还是不能保持淡定。
可他就是不明白，之前千方百计地把太子往高处捧，如今却将他从高空摔落，本身就因为皇上疏离而开始心思不在朝政上，若是废了他的位，岂不是将他推向更深的深渊？
“臣愿闻其详。”
“大人也知，皇上对太子是越发的提防了，不论太子多努力，不论别人有多肯定他，本宫认为废太子那是迟早的事，不过是时间上早晚的区别，既然如此，我们就照着皇上所希望的去做，一来让他的心思不再放在我们身上，二来也给晋王一个惊喜，如此我们才能决定下一步的去向。”
他站了起来，急忙叩首：“娘娘请三思，废太子之事太过冒风险，而且微臣觉得搞不好还会在朝廷上引发血腥风雨，让无辜者牵连受害，此事万万不可。”
“诚如大人所言，废太子所冒的风险确实是很大，而且本宫也只是将它下下策，并不是万全之策。”
听她这么说，杨素暗暗松了口气。他并不是慈悲为怀的人，也深深知道只要是与皇位有关的事，不见血光是不可能的，或多或少总要有人为此丧命，不过他看到的是杨勇身边的那些忠心的大臣，若真扯到废太子之事，杨勇派势必会有一些人或贬或杀，那是不变的规律，然若能减少损失，就尽量减少，人才培养不易，即便有，忠心的可靠的有默契的能有几个？
恪靖不是不明白这个道理，但也不能因此不做最坏的打算，所以她就先将最坏的打算搬了出来，多考虑总是好的。
望着亭子的檐角，她说：“若是可行，只要让太子远离这里，直到……”
“坐收渔翁之利。”杨素将她的话补充完，见恪靖对着他笑而不语，知道他对上了她的策略，他也跟着笑了起来。那是不参杂掩饰的笑容，如同两个人的熟悉度更加进了一层，即便年龄差距许多，也依然有种久逢故人的感觉。
翌日，杨坚命杨广出兵援助沙钵略可汗，就如恪靖所预料的那样，当杨广第一次带兵出征，不但为沙钵略打败了阿拔军队，夺回他的妻儿老小，而且还把所缴获的人畜物品全部给予了沙钵略可汗。
他自己也明白得天下与自己手中有没有兵权有很大关联的时候，接下去他的心力也开始转移在夺取兵权之上。
八月初二，杨广和他的军队，连同沙钵略可汗的儿子库合真一起班师回朝。因为沙钵略可汗派遣库合真告诉杨坚，他愿意称杨坚为天子，而他自己屈膝，永远做大隋的藩附属国。
杨坚赐杨广绸缎千段、钱百万、好马许多，杨广的名声一下子被提升，以至于许多官员都来讨好巴结他。
就这样一直到八月初十，家仆才开门没多久，就有个带面纱的叫阿丑的姑娘来找恪靖，说有重要的事情找她。
家仆几经周转，得到恪靖允准的命令，才领着她去凤栖苑，还没走到，就看见恪靖急急跑了出来。
“跟我走！”不做停留，只是对她说了这话，恪靖跑向风清轩。
风清轩的里屋，传来女子的呼喊声，声音越来越响也越来越大，就如在忍受着什么巨大的疼痛那般。
太医还没到，阿丑被恪靖推进里屋，让她想办法。热水、剪子、针线都预备齐了，可她从来没给孕妇接生过，完全不知道该怎么做。高良娣的下.体有混着血的水流出来，她知道那是危险的信号，一不留神就会有性命的堪忧。
然后不到半刻钟的功夫，屋子外面围着许多的人，男的、女的、老的、少的，每一个人的脸上都是凝重的神色。他们目不转睛地盯着窗户，即使窗户紧闭，他们好似也能穿透那层纸膜，看到里面去。
高良娣是早产，她今早醒来的时候就感觉到肚子痛得厉害，下边也是湿湿的，掀开被子一看，发现是羊水破了，鹊儿赶紧让人通知太子妃恪靖，一时间，安静的早晨变成了一天中最忙碌的。
阿丑让高良娣用力推的时候，太医赶到了，她默默退到一边，把这里的事交由太医来处理。
太子杨勇在风清轩的厅里头急得团团转，听着里头传来撕心裂肺的喊声，几次想冲进内室去，都被恪靖手下的家丁给拦住。
他进去只会干扰高良娣的生产，可他又无能为力，所以除了干着急就只有等待了。
瞅见丫鬟们两手间那一盆盆血红色的液体，杨勇急得快爆炸了，里面的太医们接生急，他在外面等得急。
“不行！娘娘流血太多，也无力推孩子，这样下去母子都会有危险的！”接生婆急得满头大汗，杨勇听到她这么说，直接推开拦他的那些人冲进去。
“爱妃！”他抓着高良娣的手，“爱妃，坚持住，加油！我们孩子就快要出来了！”
高良娣睁开眼，虚弱地对他笑笑，“殿下……”
杨勇一个劲儿地点头，“我在！我在这里，爱妃，加油，你可以的。”
“殿下，请先离开，您拖延一分时间，娘娘的危险就增加一分。”接生婆在一旁焦急地喊，她给无数的女人接生过，经验告诉她现在情况危急，已容不得拖延时间。
“本宫告诉你们，一定要母子平安，否则就拿你们的项上人头来祭奠！”
“是是是，老奴一定会尽力，殿下请先退离一会儿。”
太医们不敢违背命令，可事实上谁也不敢保证最后的结果。一个多时辰后，当婴儿的啼哭划破整座风清轩的时候，杨勇猛地转向内室，焦急的神情转为莫大的欢喜，跃在他的脸上。
“生了，她生了！本宫有孩子了！”杨勇几乎是见一个人就拉着他的手重复这句话，“我要当父亲了！哈哈——”
“恭喜殿下，贺喜殿下。”王良媛微笑着道贺，笑意却没进到眼底，“恭喜殿下终于喜得龙子。”
“是的，龙子，是龙子！”杨勇高兴得有点语无伦次。
“殿下，是个可爱的皇子。”奶娘抱着被布包裹着的婴孩来到杨勇面前，笑道。
皇子，是个可爱的皇子。
小心翼翼地接过奶娘手中的婴孩，杨勇只觉得那孩子娇弱得能一捏即碎。小小的奶娃娃紧闭着眼，浑身发红，脸蛋上还布着零星的红色小点点，小嘴嗫嚅着也不知是想吃奶还是呓语。“为什么本宫觉得这娃有点古怪？”
恪靖从他手里里接过孩子，笑着摇头，“殿下，臣妾听说有些刚出生的孩子就是这个样子的，过一段时间就会好看起来了。”
“哦，那就好……你怎么抱过去了，我还没抱够呢！”说着，他又把孩子抱了过来，边轻轻摇晃还边自言自语，“孩子啊，我是你父亲，以后你就要喊我父王了，知道不？”
“太子殿下、太子殿下，还有一个！娘娘肚子里还有一个没出来！”太医惊慌失措地跑出来，头上的帽子歪了，他也顾不得去整，“娘娘已经没有推孩子的力气了。”
宛若晴天霹雳的消息炸开在杨勇的头顶。没有推孩子的力气，要么孩子死，要么母亲死，要么两个一起死，对杨勇来说，无论是哪个结局，都是悲痛的。
“殿下！”太医等着他的指示。
手中的份量忽然重了许多，杨勇低头凝视着婴孩的睡颜，沉重地闭上眼睛。
“……保娘娘！”
“是！”
又是漫长的等待，当第二声婴儿的啼哭传来时，杨勇不敢置信地望着里屋那边，良久无言。怀中的孩子像是受到某种感应，也哭了起来，一里一外的两个娃的哭声合在一起，震得人的耳膜都阵阵发疼。
喜悦以杨勇为中心传递了开去，然而才没多久，奶娘过来报信，高良娣的最后一口气用在把孩子推出来上。
欢呼如同被一只无形的手掐住了喉咙，瞬间消了音，众人面面相觑，才反应过来那是高良娣走了。
“是个公主，”奶娘叹息，“娘娘非常的尽力了。”
同一天，杨勇经历了两次大起大落，他喜得一对龙凤胎，却失去了他孩子的母亲。
望着躺在床上的高良娣那张被汗水浸湿没了血色的脸，恪靖第一次看到发了狂的杨勇。他扑在高良娣冰凉的尸体上，一遍遍喊着她的名字，摇晃着她的身体，语无伦次地说着许多前言不搭后语的话，也不管高良娣有没有听见，一直说着，不论家仆怎么来拉他劝他，都是被他给吼回去。
而那女子，再也没有睁开过眼睛，也不再露出她那温婉的笑靥。
阿丑走到恪靖身边，她能感觉到恪靖的悲伤，虽然在这群人当中，她的悲伤是那么的淡，但她还是感觉到了。
她看着恪靖没有表情的侧颜，说：“那颗保命丸就在她嘴里，她却没有咽下去的力气……”
其实最后，她看到高良娣在听到孩子啼哭后露出的欣慰笑容，那种昙花一现的笑容。在她给高良娣塞了那颗药丸后，高良娣看着奶娘怀里的孩子，眼里流露着无尽的慈祥的爱，然后静静闭上了眼。
有些时候，人就是这么奇怪。她在出门时，从来没想过要带这药丸，可心里就是有特别强烈的触动，一定要带在身上，谁会想到药丸真的有了它的用武之地。倘若她在高良娣还在生育的时候给她吃，也许还能保住高良娣一命也不一定，可世间没有那么多的倘若。
母爱是伟大的，高良娣可以为了孩子，用她所剩无几的力量将她推出来，却再也没有吞咽药丸的力气。
“你已经尽力了，水姑娘，本宫不会亏待你的。”
阿丑不再讲话，她知道以太子妃的聪明，她不会不知道自己这次过来的目的，只是所有的话在这个时候也是用不上了。
“娘娘请节哀顺变，阿丑过几日再来见你。”
“不，你不用回去了，你来这里就是没有要回去的打算，留这里，本宫会给你安排位置。”
阿丑抬起头，随而又低下去。
她的决定没有错，虽然并不是最好的时候。