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“首相，花扶同盟关系是牢固的，经得住任何考验。我们将一如既往的支持贵国捍卫自身权益、维护世界和平所采取的正当行动。阁下关心的几件事情，我们正在安排，特别是已经敲定的军购合同，预计很快就会在国会获得通过。到时候，我希望在贵过首都与阁下共同迎接花扶同盟新时代的到来。”
片刻之后，花旗总统特鲁尼才摁下了电话机上的挂机键。
他用的是电话机上的扬声器，所以办公室里的几个白宫幕僚听到了他与扶桑首相宫本三郎的谈话。
“首先是高丽，没想到这么快就轮到扶桑了。”唉声叹气的是房间里跟特鲁尼关系最密切的幕僚长克雷格，他是特鲁尼的女婿，也是特鲁尼能够住进白宫的头号功臣。虽然幕僚长并非正式职务，也算不上联邦官员，但是做为总统的左右手，这个位置历来由总统最为信任的人来坐。
“扶桑不是高丽，而且扶桑与华夏的矛盾更加突出。继续让华夏为所欲为，恐怕局势随时都有可能失去控制。”发言的是国家安全顾问贝纳汉姆。“总统开始的表态等于在纵容扶桑当局，如果扶桑首相误解了总统的意思，认为已经获得我们的默认与支持，那么接下来发生的事情肯定难以预料。”
特鲁尼朝贝纳汉姆看了一眼，不过没有多说什么。
“不是难以预料，而是完全能够想到。现在这个局面，除非扶桑承认华夏在西太等众多利益攸关地区的霸权，也就是通过牺牲国家利益维持与华夏大致上稳定的关系，不然华扶对抗迟早会演变为冲突。”克雷格稍微停顿了一下，才说道，“此外，总统的意思非常明确，扶桑首相不会误解。在我们保持有限中立的情况下，现在的扶桑绝对不是华夏的对手，即便是对抗都勉为其难。最快要等到五年之后，在新式战斗机批量服役的情况下，扶桑才具备必要的实力。在宫本三郎当政期间，扶桑与华夏斗而不破，表明他是一个足够理智的人，不会做出对扶桑不利的决定。更何况，总统在电话里只强调了花扶同盟关系，并没提到任何跟华夏有关的具体事务。”
“问题是，华夏未必会给扶桑更多时间，扶桑也未必能够继续忍受五年。”
听到这话，特鲁尼、克雷格与贝纳汉姆都朝坐在沙发上的欧文看了过去。他是总统请来的远东与东亚国际事务专家。
“其实，不管是华夏、还是扶桑，都没有把对抗升级为冲突的意愿，因为两国领导人都知道，他们成不了直接冲突的受益者。此外，华扶两国的对抗，更多的集中在经济、科技与外交等领域，东海纠纷无非是让对抗继续下去的理由。在这个方面，华夏领导人维持现状的愿望肯定更强烈。华夏的经济总量已经超过扶桑，差不多是扶桑的两倍，此外在几乎所有主要工业领域，华夏都具有显著的优势，因此华夏需要的是时间，也只是时间。在全面超越扶桑之后，华夏不需要动用一兵一卒就能够让扶桑败下阵来，至少不再需要把扶桑当成主要威胁。”
“扶桑不会坐以待毙。”贝纳汉姆说了一句。
“没错，扶桑绝对不会坐以待毙，宫本三郎这些年来一直坚持跟华夏对抗，就是最好的证明。只是，华夏同样不会坐等扶桑衰落。如果说华夏在经济领域的增长势不可挡，那么在经济之外的地方，华夏仍然需要做出巨大努力才能追上扶桑。事实上，这也是华夏当局一直秉承的对扶政策。”
几人都皱起了眉头，等着欧文说下去。
“简单说，就是利用斗而不破的局面，在各个领域跟扶桑竞争，在外交上挤压扶桑的生存空间，在贸易上抢夺扶桑的生存资源，在经济上绞杀扶桑的支柱产业。因为对抗没有演变成直接军事冲突，扶桑也没有主动挑起冲突的实力与信心，所以华夏领导人相信，拥有更大的体量，具备了完整工业体系的华夏具有更好的发展潜力，也必然能在这场长跑中坚持到最后。要知道，从严格的意义上讲，华夏是当今世界唯一具备完整工业体系的国家，连我们都算不上。”欧文长出口气，才说道，“那么，在华夏完成了对扶桑的产业绞杀之后，扶桑还拿什么来跟华夏对抗呢？在过去的十多年里，扶桑引以为傲的家电、电子与通信等产业，先后被华夏超越，也先后因为华夏企业的挤压而退出市场。现在的扶桑能够拿得出手，真正算得上是支柱的产业又有几个？等到下一次产业革命到来，扶桑能够拿来立国的，恐怕只有成人电影了。”
“那一天，显然要在很久以后才会到来。”
“多久？此外，多久才算得上‘很久’？”
克雷格微微一愣，对欧文的质问显然有点来火，只是特鲁尼一副欣然受教的样子，他也不好发火。
“华夏与扶桑的对抗已经持续了几十年，至少可以从本世纪初，也就是从华夏加入世贸组织算起。如果你们了解东方文明，了解东方的文化就会知道，对同样受儒家文化浸染的华夏与扶桑来说，几十年的时间根本不算漫长。只要能够达到最终的目的，华夏领导人肯定会耐心等待。只不过，如果认定最终的结局将十分糟糕，扶桑领导人也肯定会在丧失最后的能力前赌上一切。如果还不明白的话，你们可以去问问长眠在‘亚利桑那’号里的那些海军将士的亡魂。”
“没有我们的支持，扶桑……”
特鲁尼压了压手，打住了克雷格的话，对欧文说道：“你是说，扶桑首相在误解了我的意思之后，会赌上一切？”
欧文点了点头，说道：“在此之前，华夏与扶桑的对抗，主要体现在政治与外交上。虽然华夏用经济手段对付过高丽，但是扶桑的经济规模是高丽的好几倍，而且扶桑与华夏在经贸领域的交流更加深入与广泛。至少在此之前，华夏从来没有在经贸领域主动挑起跟扶桑的直接对抗。当然，这也可以看成是留有余地的表现，毕竟在东方文化里面，最忌讳的就是把事情做绝。只是现在，华夏公然利用一手扶植的库托政权控制刚果民主共和国，还意图在东南非洲建立一个排他性的区域组织，将包括扶桑在内的其他国家排除在该区域之外，达到独霸市场与资源的目的，等于在经贸领域向扶桑宣战。如果扶桑在这个时候委曲求全，哪怕是一时隐忍，也将丧失对抗的主动权。虽然要等到几十年之后，才能够分出高下，但是对于在实力上本来就处于劣势的扶桑来说，如果在对抗初期就处于不利地位，那么今后还有什么胜算可言呢？”
“问题是，把对抗升级为冲突，特别是军事层面上的冲突，并不能改变扶桑当前的不利处境。”
“你认为，宫本三郎为什么要在驻扶花军的费用上向我们让步，为什么要鼓励扶桑企业到我国投资，为什么舍得花高价钱从我们这里购买先进战斗机，为什么冒着下台的风险派遣自卫队去海外执行任务？”
欧文这么一说，克雷格闭上了嘴。
“教授，非常感谢你提供的建议与意见。”特鲁尼说出这句话的时候，还朝克雷格点了点头。
当然，欧文也不是笨蛋，这是总统在送客。
“你认为，近期爆发冲突的可能性有多大？”等到克雷格与欧文出去之后，特鲁尼才问了出来。
贝纳汉姆微微一愣，才发现总统是在问他。
特鲁尼耐心等待着，一副并不焦急的样子，而贝纳汉姆也猛然意识到，特鲁尼根本不需要欧文的意见，他早就有了定夺。
“主要得看我们的立场。”
特鲁尼微微点了点头，让贝纳汉姆说下去。
“如果我们保持现在的立场不变，爆发冲突的可能性不会太小。就像欧文所说，关键是扶桑当局的态度。华夏在刚果的一系列举措明显是早有准备，华夏领导人肯定知道，他们处在有利的位置上，需要的只是一点点耐心。相反，留给扶桑的时间却不多了，不然宫本三郎不会在这个时候征询我们的立场。”
“那么，有什么需要补充的吗？”
贝纳汉姆又是一愣，他没有搞明白总统的意思。
“我是说，需要我亲自给宫本三郎打个电话吗？”
“这……”
“还有一点，欧文没有提到。”特鲁尼的手指头在桌面上敲了起来，这是他在思考重大问题时的习惯性动作。“华夏在经济领域的突飞猛进，不止是扶桑感到如芒在背，我们也是如此。对充满政治抱负的华夏领导人来说，扶桑算不上对手，也绝对不会把扶桑当成真正的对手。过去几十年里，特别是加入世贸组织之后的十多年里，华夏在经济上，特别是在产业结构上做的布局，无一例外都是针对我们，或者说是冲着我们来的，以超越我们、取代我们为最终目的。”
贝纳汉姆叹了口气，神色黯淡了下来。
“也许，是时候改变游戏方式了。”